Hace algo menos de una década escribí un artículo sobre el hombre de la Edad del Cobre, ya que en su momento me pareció que su descubrimiento fue fascinante. Pero la arqueología ha aportado nuevos descubrimientos que nos obligan a modificar una parte de la narración de la historia. Veamos qué nos trae de nuevo el Hombre de Hielo.
El descubrimiento de Ötzi, el hombre del calcolítico
¿Te imaginas estar en plena ascensión en los Alpes y de repente encontrarse con el cuerpo de un hombre congelado? Pues eso es lo que les sucedió a dos montañeros, Helmut y Erika Simon, en los Alpes Austríacos hacia el año 1991.
En un principio, los investigadores pensaron que se trataba de los restos de un hombre desaparecido unos años antes, pero enseguida se dieron cuenta de que su piel estaba demasiado curtida por lo que debería tener miles de años.
¿Quién fue Ötzi?
Este hombre fue bautizado como Ötzi por el lugar donde fue hallado: el Valle de Ötz.
El hombre de hielo era un macho adulto (de 5.300 años de antigüedad), de unos 160 cm de altura. En el momento de la muerte debía tener alrededor de 46 años. Una edad que no está mal teniendo en cuenta que en la Edad del Cobre la esperanza de vida media estaba entre los 30 y 35 años.
Parece que no gozaba de muy buena salud, ya que los estudios indican que tenía problemas en las articulaciones, las arterias endurecidas, cálculos biliares y un bulto desagradable en el dedo pequeño del pie, probablemente resultado de la congelación. Además, en su estómago se encontraron huevos de parásitos que le causaban diarreas y tenía altos niveles de arsénico en su cuerpo (probablemente debido a haber trabajado con minerales y cobre). Del mismo modo, tenía una avanzada enfermedad en las encías y varias caries causada por el abuso de pan y de avena.
Además de todas estas dolencias, el hombre de hielo tenía también defectos anatómicos. Así, le faltaban muelas del juicio y algunas costillas y tenía un diastema entre los dientes incisivos. Y por si fuera poco, algunos científicos sospechan que no era fértil.
¿Qué aspecto tenía Ötzi?
En el momento de su muerte llevaba una calzado elaborado con piel de ciervo y relleno de heno, unas perneras de piel y un gorro de piel de oso.
Por lo que los materiales utilizados son de piel de venado, oso, rebeco, cabra y ganado. Esto permitía diseñar un tipo de ropa bastante completa para el Calcolítico en los Alpes, hasta ahora casi completamente desconocido. La técnica de corte en las vestiduras, la precisión en la realización de las costuras son testimonio de la rigurosa especialización del trabajo.
El hombre de hielo, además, llevaba consigo un cinturón con una bolsa llena de objetos que necesitaba para hacer fuego, para cortar herramientas de sílex y para hacer reparaciones de urgencia. Del cinturón también debía llevar colgados cordeles con unos hongos curativos entre otros objetos.
El equipo sería completado por un arco inacabado, un carcaj con flechas, un hacha de cobre con mango, una daga de pedernal con vaina, un retocador, recipientes hechos de corteza de abedul, una cesta, punzones de hueso entre otras cosas.
También se ha descubierto que el hombre de los hielos estaba cubierto de tatuajes, nada más y nada menos que 61 marcas consistentes en líneas de 0,7 a 4 cm de largo, en su mayoría dispuestas en grupos de dos, tres o cuatro líneas paralelas, y también incluyen dos cruces. No estaban hechos con aguja, sino con pequeños cortes que luego se frotaban con carbón, creando una serie de líneas localizadas sobre todo en zonas en las que tenía heridas o sufría dolores, como en la espalda o en las articulaciones. Por ello, algunos investigadores consideran que los dibujos señalaban puntos de acupuntura.
De ser así, se puede decir que el hombre de hielo necesitó mucho tratamiento, lo que no resulta sorprendente después de examinar sus enfermedades y dada su edad. El cuerpo de Ötzi, por tanto, sería una prueba evidente de que la práctica de la acupuntura es mucho más antigua de lo que se pensaba.
¿Por qué murió Ötzi?
Parece ser que nuestro protagonista murió a los 46 años a principios de verano. Y es que, a pesar de ser una pastor experimentado que conocía bien la zona por donde caminaba, todo apunta a que participó en alguna pelea. Las radiografías del tórax muestran que tenía cuatro costillas rotas que no habían tenido tiempo de recuperarse. Además tenía una lesión en la cabeza debida a un golpe. Pero lo que parece que le ocasionó la muerte fue una herida de flecha en el hombro que le hizo una perforación de 2 cm en el omóplato alcanzando así alguna arteria principal. En definitiva, todo apunta a una muerte violenta.
Últimos hallazgos
Las nuevas investigaciones sobre el Hombre de Hielo publicadas en 2025 han aportado datos sorprendentes que amplían el conocimiento sobre este individuo.
Un estudio reciente analizó el ADN de Ötzi junto con el de 15 individuos que vivieron en los Alpes italianos durante la misma época (Edad de Cobre). Se descubrió que la ascendencia genética de Ötzi era distinta y singular en comparación con sus vecinos, mostrando un linaje único y posiblemente extinto. Esto indica que El hombre hielo pertenecía a una población aislada, con una genética diferente a la de otros pobladores de la región. Además, se confirmó que su ascendencia proviene mayoritariamente de agricultores de Anatolia, sin influencia significativa de pastores de las estepas del este europeo, como se pensaba antes.
En relación a su apariencia, los nuevos análisis del genoma de Ötzi han aclarado que probablemente era calvo, con piel y ojos oscuros; en lugar de la imagen que se tenía hasta ahora. Se sabe que su piel oscura no fue producto del proceso de momificación, sino una característica real de su vida.
En cuanto a la causa de su muerte, las investigaciones forenses recientes también refuerzan la hipótesis de un asesinato, constatando que una flecha le atravesó el pulmón y sufrió un golpe mortal en la cabeza poco antes de morir. Se ha detallado más el escenario violento y se considera que la combinación de estas heridas fue fatal.
Esto es todo lo que se sabe de este caso a día de hoy, quién sabe si habrá nuevas aportaciones en una década. Estaré atenta a nuevas noticias.
Para saber más...
- Museo de Arqueología del Sur del Tirol
- Las cinco cosas que no sabías de Ötzi (National Geographic)
- Ötzi: el hombre de los hielos (Arqueoblog)
- Decubren tatuajes nunca vistos en Ötzi, el «hombre de hielo» (ABC)
- La autopsia confirma que el hombre de los hielos fue asesinado (El País)
- Linaje materno de Ötzi (Muy interesante)
- Nuevo estudio revela que Ötzi el hombre de hielo era calvo y de piel oscura (wired)
Os dejo el trailer de la película Ötzi, el hombre de hielo
